정착 밀은 실제로 무엇이며, 어떻게 알 수 있나요?

"합의 공장"이라는 표현은 흔히 한 회사가 다른 회사를 비하할 때 모욕적인 의미로 사용됩니다. 하지만 이 용어는 연구에서 유래했으며, 이를 만든 사람은 단순히 "이 회사들은 나쁘다"라는 의미보다 훨씬 복잡한 의미를 발견했습니다.“ 노라 프리먼 엥스트롬, 스탠포드 법대 교수는 이러한 대량 소송 전문 로펌들을 면밀히 연구하여 "고객과의 상호 작용은 거의 없이, 소송을 제기하지도 않고, 재판까지 가지도 않으면서, 소송 해결을 공격적으로 광고하고 대량 생산하는 로펌"이라고 정의했습니다.“ 

그녀의 연구는 여전히 해당 주제에 대한 기초 연구이며, 당신의 사건을 담당하는 회사가 적합한지 판단하기 전에 그녀가 실제로 무엇을 발견했는지 이해하는 것이 중요합니다. 

불편한 점은 이겁니다. 부상이 경미한 경우라면, 공정한 절차를 밟는 로펌보다 공정한 절차를 거치는 로펌이 더 빨리 보상을 받을 수 있을지도 모릅니다. 하지만 부상이 심각할 때 문제가 발생합니다.

핵심 요약

• '합의 공장'은 단순히 비하적인 표현이 아니라, 대량의 개인 상해 사건을 처리하는 로펌의 특정 유형을 지칭하는 말입니다. 이러한 로펌은 대대적인 광고를 하고, 사건을 신속하게 해결하며, 소송을 제기하는 경우는 드물고, 실제 협상은 변호사가 아닌 직원에게 맡기는 경우가 많습니다.
• 이 모델은 경미하고 일상적인 청구에는 어느 정도 효과적일 수 있습니다. 엥스트롬의 연구에 따르면 경미한 부상을 입은 사람들은 종종 "신속하고 비교적 확실하며 관대한 보상금"을 받습니다. 하지만 중상을 입은 사람들은 손해를 봅니다.
• 대부분의 개인 상해 소송은 재판 없이 합의로 마무리되며, 이는 지극히 정상적인 일입니다. 불법행위 소송 건수는 약 4%에 불과합니다. 소송은 재판을 통해 해결됩니다. 합의는 경고 신호가 아닙니다.
• 경고 신호는 회사가 다른 조치를 취할 수 없거나 취하지 않으려 해서 합의하는 경우입니다. 소송을 제기하고 재판을 진행할 만한 확실한 능력이 없는 협상가는 협상력이 거의 없으며, 보험사들은 이를 잘 알고 있습니다.
• “'소송 대리업체'라는 말은 다양한 스펙트럼을 가지고 있습니다. 합법적인 로펌이라도 몇 가지 특징을 공유할 수 있지만, 그렇다고 해서 소송 대리업체가 되는 것은 아닙니다. 진정한 소송 대리업체와 제대로 된 로펌을 구분하는 기준은 필요할 때 실제로 소송을 준비하고 진행할 수 있는지 여부입니다.

이 용어는 경쟁사 블로그가 아닌 연구에서 나온 것입니다.

엥스트롬의 연구는 다음 학술지에 발표되었습니다. 조지타운 법률 윤리 저널, 그 기사는 공격적인 기사가 아니었습니다. 그녀는 해당 회사 내부에서 일했던 수십 명의 사람들을 인터뷰하고 법원 및 징계 기록을 샅샅이 조사했습니다. 그녀가 묘사한 것은 사기보다는 속도와 양에 기반한 사업 모델이었습니다.

숫자가 모든 것을 말해줍니다. 일반적인 상해 전문 변호사는 연간 약 110명의 의뢰인을 담당하고 70건 정도의 사건을 동시에 처리합니다. 반면, 전문 협상가는 200~300건의 사건을 동시에 처리하고 연간 300~400명의 의뢰인을 담당할 수 있습니다. 모든 사고를 일일이 조사하고 배심원단을 위한 준비를 철저히 해서는 이런 실적을 달성할 수 없습니다. 표준화된 금액으로 신속하게 합의를 이끌어내고 다음 사건으로 넘어가는 방식으로 비결을 아는 것입니다.

정착지 제분소의 흔적

엥스트롬은 이러한 회사들에서 공통적으로 나타나는 몇 가지 특징을 파악했습니다. 고객 입장에서 실제로 알아차릴 수 있는 부분만 간추리면 그 패턴은 다음과 같습니다.

• 실제로 변호사와 대화하는 경우는 거의 없습니다. 사건 관리자 또는 법률 보조원이 사건 접수부터 완료까지 전 과정을 처리합니다. ABA 규칙 1.4, 변호사는 의뢰인에게 상황을 알려주고 합의 제안의 내용을 설명해 줄 의무가 있습니다. 하지만 일부 의뢰인들은 자신을 대신해 요구된 금액이나 수락된 금액조차 알지 못하는 경우가 있습니다.
• 아무도 제대로 조사하지 않아요. 그들은 당신의 의료비를 모아두고 기다립니다. 엥스트롬은 이러한 소송 대행사들이 사건에 필요한 사실 조사 절차를 일상적으로 "단축하거나 아예 생략"한다는 사실을 발견했습니다.
• 그 회사는 소송을 제기하는 경우가 거의 없습니다. 합의는 일반적인 일입니다. 하지만 소송을 전혀 제기하지 않는 것은 비정상적입니다. 이는 보험 회사에게 소송을 두려워할 필요가 없다는 메시지를 전달하는 것과 같습니다.
• 모든 것이 빠르게 움직입니다. 밀 관련 소송은 대개 8개월 이내에 해결되며, 경우에 따라서는 2개월 만에 해결되기도 합니다. 속도가 핵심입니다.
• 변호사가 아닌 사람이 합의를 협상합니다. 규칙 5.3 법률보조원이 많은 업무를 처리할 수 있도록 허용하지만, 감독 변호사는 그들의 업무가 변호사의 전문적 의무를 충족하는지 확인해야 합니다. 변호사가 아닌 사람에게 소송 가치 평가 및 협상 업무를 맡기는 것이 로펌들이 변호사 윤리위원회로부터 제재를 받는 원인이 됩니다.
• 수임료 계약은 은근히 소송을 막는 역할을 한다. 엥스트롬은 일부 제지 공장들이 소송으로 이어질 경우 수수료가 급증하는 단계별 성공 보수 제도를 사용하고 있다는 사실을 발견했는데, 한 설립자의 말에 따르면 이러한 제도는 "소송 규모가 작아 재판에 적합하지 않은 사람들을 설득하여 합의하게 만들기 위한 것"이었다고 합니다.“

한 가지 특징만으로 훌륭한 로펌을 판단할 수는 없습니다. 많은 유능한 로펌들이 광고를 하고 실제로는 상당한 물량을 처리합니다. 중요한 것은 전체적인 과정, 특히 조사와 재판 과정에 대한 분석입니다.

귀사가 실제로 사건을 진행할 준비가 되어 있다는 징후

그 차이는 규모가 작거나 광고를 덜 한다는 의미가 아닙니다. 역량의 차이입니다.

• 변호사와 전략에 대해 상담해 볼 수 있습니다., 고객 지원 담당자에게 메시지를 남기는 것만이 아닙니다.
• 누군가가 사고를 조사합니다. 경우에 따라서는 사고 재구성, 부상과 사고의 연관성을 입증하는 의료 전문가의 증언, 그리고 사고 경위에 대한 철저한 조사가 필요할 수 있습니다.
• 그 로펌은 소송을 제기하고 재판을 진행합니다. 보험사는 모든 사례를 다 처리하고 싶어 하지는 않습니다. 누구도 그럴 순 없죠. 하지만 제시된 금액이 불공정하다면 보험사는 소송을 제기할 것이라는 사실을 알고 있습니다.
• 변호사는 귀하의 청구액을 평가하고 협상합니다., 성실성에 부합하게 규칙 1.3 그리고 역량 규칙 1.1 필요하다.
• 사건 해결에는 시간이 얼마나 걸리든 상관없습니다. 중대한 사건은 빨리 처리하기 어렵고, 시간에 쫓기지 않는 로펌은 시간을 낭비하며 수익을 놓치는 로펌입니다.

대부분의 소송이 합의로 끝나는 것이 위험 신호가 아닌 이유

사람들은 "이 로펌은 거의 모든 사건을 합의로 처리한다"는 말을 들으면 최악의 상황을 예상합니다. 하지만 사실 거의 모든 로펌이 거의 모든 사건을 합의로 처리합니다. 그게 바로 이 시스템의 작동 방식입니다.

미국 질병통제예방센터, 미국 법무부 통계국, 최근 실시된 전국적인 종합 조사에 따르면, 전체 불법행위 소송 중 약 41,000건이 배심원 재판을 통해 해결되었습니다. 나머지 96,100건은 다른 방식으로 해결되었으며, 대부분 합의를 통해 이루어졌습니다. 로펌이 소송을 합의로 종결하는 것은 편법을 쓰는 것이 아니라, 일반적인 절차입니다.

그러니까 핵심 질문은 "합의할까?"가 아니라 "보험회사가 사건의 가치에 걸맞은 금액을 제시하지 않으면 어떻게 될까?"였습니다. 바로 이 지점에서 일반 로펌과 전문 로펌의 차이가 드러나는데, 이는 어느 쪽이 배심원 재판에 얼마나 자주 참석하는지와는 전혀 상관이 없습니다.

진정한 차이점은 레버리지에 있습니다.

합의는 갑자기 이루어지는 것이 아닙니다. 양측 모두 소송이 재판으로 진행될 경우 어떤 결과가 나올지 예상하고, 그에 맞춰 협상을 진행합니다. 변호사들은 이를 '재판을 앞둔 협상'이라고 부릅니다. 소송을 제기하겠다는 위협이 강할수록 상대방은 소송을 포기하도록 더 많은 것을 제시하게 됩니다.

엥스트롬의 가장 날카로운 분석은 그러한 위협이 실체가 없을 때 어떤 일이 벌어지는지에 대한 것이다. 그녀는 제지 공장 협상가가 "사실상 무방비 상태"에 있다고 썼다. 구체적인 소송 내용에 대한 자세한 정보도 없고, 유사 사례의 판결 이력도 없으며, 실제로 소송을 제기하고 끝까지 진행할 의지도 입증되지 않았다. 결국 당사자들은 "법의 아주 희미한 그림자 속에서" 협상을 하게 되고, 합의는 "가상의 재판 결과와는 거의 닮지 않은" 결과를 낳는다.“

보험회사는 귀사의 연락처를 가지고 있습니다. 손해사정인이 귀사가 소송을 제기한 적이 없다는 것을 안다면, 소송을 두려워할 이유가 없습니다. 처음에 제시한 낮은 금액은 그대로 유지될 것입니다. 어차피 일어나지도 않을 소송을 피하기 위해 왜 더 많은 돈을 지불하겠습니까?

이것이 바로 경미한 접촉사고에는 적합한 치료비지만 척추 손상과 같은 심각한 부상에는 적합하지 않은 치료비가 나오는 이유입니다. 경미한 연부 조직 손상 청구의 경우, 보험사는 사건을 최대한 저렴하고 신속하게 처리하고 싶어하기 때문에 치료사가 제시하는 합의금은 실제 청구액과 비슷하거나 오히려 약간 더 높을 수도 있습니다.

실질적인 금전적 가치가 있는 중대한 소송에서, 똑같은 틀에 박힌 무분별한 접근 방식은 엄청난 손실을 초래합니다. 엥스트롬은 분명히 말했습니다. 이러한 획일적인 모델에서 "가장 이득을 보기 어려운" 의뢰인은 "정당한 소송 사유가 있고 심각한 부상을 입은 사람들"입니다.“

심각한 사건에 실제로 필요한 것

경미한 소송은 의료비 영수증과 담당 의사의 소견서에 근거하지만, 중대한 소송은 그렇지 않습니다.

누군가 심각한 부상을 입었을 경우, 사건을 입증하려면 일반적인 사고 분석 모델로는 제공할 수 없는 인프라가 필요합니다. 사고 재구성을 통해 사고 발생 경위와 원인 제공자를 밝혀내야 합니다. 

의료 전문가는 부상과 충돌 사고의 연관성을 설명하고 장기적인 영향을 분석합니다. 평생 치료 계획 전문가는 향후 수십 년간 필요한 치료와 간병 비용을 예측합니다. 직업 전문가는 환자가 더 이상 벌 수 없는 소득을 보여줍니다. 마지막으로 경제학자는 이 모든 것을 배심원이 이해할 수 있는 현재 가치로 환산합니다.

그런 작업은 비용이 많이 들고 시간이 오래 걸립니다. 이는 바로 이런 종류의 조사를 생략하고 조립 라인을 계속 가동하는 공장식 모델과는 정반대입니다. 이런 방식으로 소송을 진행해 본 적도 없고, 앞으로도 그럴 의향이 없는 로펌은 배심원단에게 심각한 피해를 입힐 수 있다고 설득력 있게 주장할 수 없습니다. 결국 이는 협상력의 문제로 다시 돌아가는 것입니다.

윤리 규정도 같은 기준을 적용합니다.

이것은 단순히 전략적인 문제가 아닙니다. 순수한 로펌을 규정하는 여러 관행들이 변호사의 직업적 의무와 정면으로 배치됩니다.

부당 사망 클레임을 제기할 수 있는 미국변호사협회(ABA) 전문가 윤리규칙 모델 변호사는 합리적인 성실성을 가지고 행동해야 하며, 공식 논평에서는 "각 사안을 능숙하게 처리할 수 있도록 변호사의 업무량을 관리해야 한다"고 덧붙였습니다. 협상가 한 명당 300건의 미결 사건이 있다면 이러한 관리가 얼마나 어려울지 짐작할 수 있습니다.

규칙 1.4 법률에 따르면 변호사는 의뢰인에게 합리적인 범위 내에서 정보를 제공해야 하며, 합의 제안이 들어오면 "그 내용을 의뢰인에게 즉시 알려야 합니다." 일부 제분소 의뢰인은 자신을 대신하여 요구된 금액이나 수락된 금액을 합의가 완료될 때까지 알지 못했습니다.

그리고 규칙 5.3 이 규정은 변호사가 아닌 직원들을 관리합니다. 법률 보조원과 사건 관리자는 많은 일을 할 수 있으며, 훌륭한 로펌들은 이들에게 크게 의존합니다. 그러나 이 규정은 담당 변호사가 이들의 업무가 "변호사의 전문적 의무와 양립 가능한지" 확인해야 한다고 명시하고 있습니다. 변호사가 거의 관여하지 않고 변호사가 아닌 직원에게 소송 가치 평가 및 협상 업무를 맡기는 것이 바로 로펌들이 변호사 윤리위원회와 심각한 문제를 일으키는 부분입니다.

수수료조차도 그것과 연관되어 있습니다. 규칙 1.5 수수료는 합리적이어야 하며, 필요한 기술과 업무량을 기준으로 판단해야 합니다. 엥스트롬은 일부 제지 공장들이 소송으로 이어질 경우 수수료가 급격히 인상되는 단계별 성공보수 제도를 사용하고 있다는 사실을 발견했는데, 한 설립자의 말에 따르면 이는 "소송 규모가 작아 재판에 적합하지 않은 사람들을 설득하여 합의하게 만드는" 구조였다고 합니다. 소송을 포기하도록 유도하는 수수료 체계는 의뢰인을 보호해야 할 계약서에서 발견하기에는 매우 이상한 일입니다.

우리 회사가 어떤 위치에 있는지 알아보는 방법

그렇다고 해서 바쁜 로펌이 나쁘다는 뜻은 아닙니다. 거래량, 광고, 많은 지원 인력 등은 결코 로펌을 만드는 요소가 아닙니다. 진정한 의미의 합의 전문 로펌은 역량에 달려 있습니다. 즉, 의뢰인의 사건에서 어려운 과제가 필요할 때 로펌이 그 일을 해낼 수 있고 또 그렇게 할 의지가 있는지가 중요합니다.

몇 가지 질문으로 빠르게 결론을 내릴 수 있었습니다.

• 누군가 당신의 사고에 대한 자세한 내용을 조사했나요, 아니면 그냥 청구서만 받고 기다렸나요? 
• 해당 로펌은 소송을 제기하고 재판을 진행합니까? 작년에 재판까지 간 사건은 몇 건이었습니까? 
• 변호사는 필요한 경우 합의를 위한 협상을 진행할 준비가 되어 있습니까? 
• 만약 보험회사가 터무니없이 낮은 금액을 제시한다면, 그 다음에는 정확히 어떤 일이 벌어지나요?

진지한 사건을 다루는 회사는 실질적인 해답을 제시할 것입니다. 반면, 단순한 공장은 조립 라인에 단 하나의 설정만 존재하기 때문에 모호한 답변만 내놓을 것입니다.

캘리포니아에서 심각한 부상을 입었는데, 담당 로펌이 제대로 된 소송을 위해 싸워줄지 확신이 서지 않는다면, DK Law와 상담하세요 무료 상담에 대해 문의해 주세요. 똑같은 질문을 하셔도 됩니다.