¿Qué Sucede si un Trabajador de Mantenimiento (Handyman) se Lesiona en Su Propiedad?

Su trabajador de mantenimiento (handyman) se cae de una escalera mientras repara sus canaletas.

Es llevado de urgencia al hospital con una pierna rota y costillas fracturadas. Usted se queda allí, viendo cómo se aleja la ambulancia, y un pensamiento sigue recorriendo su mente: ¿Estoy a punto de ser demandado por todo lo que poseo?

Esto es lo que la mayoría de los propietarios de viviendas no se da cuenta. La respuesta depende de cosas en las que probablemente nunca pensó cuando lo contrató. ¿Trajo sus propias herramientas? ¿Estableció su propio horario? ¿Tenía otros clientes? Estos detalles aparentemente aleatorios podrían ser la diferencia entre estar completamente protegido o enfrentar una demanda de seis cifras.

La Realidad de la Responsabilidad del Propietario en California

La ley de California generalmente protege a los propietarios de viviendas cuando contratistas independientes se lesionan en su propiedad. Sin embargo, existe un detalle significativo que a menudo confunde a la gente.

La ley establece una distinción importante entre alguien que es verdaderamente independiente y alguien que es esencialmente su empleado. Sinceramente, la mayoría de los propietarios no tienen idea de dónde está esa línea divisoria.

Esto es lo que realmente importa bajo las reglas de responsabilidad de la propiedad (premises liability) de California. Usted tiene el deber de mantener su propiedad razonablemente segura. Esto significa abordar los peligros obvios, advertir sobre posibles peligros ocultos y minimizar la creación de nuevos riesgos durante las actividades laborales. 

Si el trabajador de mantenimiento es genuinamente un contratista independiente, él es responsable de su propia seguridad. Es el profesional y conoce los riesgos. Los tribunales suelen decir que él "asumió el riesgo" cuando aceptó el trabajo. Esto se conoce como la doctrina Privette en California, la cual ha estado protegiendo a los propietarios de viviendas desde 1993. 

Pero aquí es donde las cosas pueden complicarse.

Si usted está dirigiendo cada movimiento que hace, diciéndole exactamente cómo hacer el trabajo, proporcionándole todas las herramientas y estableciendo horarios estrictos, es posible que acabe de crear una relación laboral sin darse cuenta. ¿Y los empleados? Ellos pueden demandarle absolutamente cuando se lesionan.

La Trampa del Contratista Independiente vs. Empleado

California utiliza una prueba llamada la prueba ABC para determinar si alguien es verdaderamente un contratista independiente. Suena técnico, pero esto es lo que significa realmente para usted.

Hemos visto a propietarios de viviendas verse perjudicados por esto. Contratan a la misma persona repetidamente, comienzan a dirigir el trabajo más de cerca, tal vez incluso proporcionan algunas herramientas para "ayudar". Antes de que se den cuenta, han creado accidentalmente una relación empleador-empleado. Cuando esa persona se lesiona, entran en vigor las leyes de compensación al trabajador(workers’ compensation), y de repente usted es responsable porque no tiene seguro de compensación al trabajador.

Seguro: La Parte Que Nadie Explica Bien

Su seguro de propietario de vivienda probablemente cubre las lesiones a verdaderos contratistas independientes. Palabra clave: probablemente.

La mayoría de las pólizas tienen cobertura de responsabilidad general entre $100,000 y $500,000. Suena a mucho hasta que ve lo que cuesta una cirugía de columna vertebral. Una cirugía de fusión de espalda puede consumir $150,000 antes de que pueda parpadear. 

Pero esto es lo que su compañía de seguros no le dirá voluntariamente: lucharán con uñas y dientes para evitar pagar si creen que usted contrató a alguien incorrectamente. Investigarán si este era realmente un contratista independiente, si usted siguió los requisitos de licencia locales y si verificó si el contratista tenía su propio seguro.

Hablando de eso, cualquier contratista legítimo debe tener dos tipos de seguro. El de responsabilidad general (General liability) cubre si dañan su propiedad o lastiman a otra persona. El de compensación al trabajador (Workers’ compensation) los cubre si se lesionan a sí mismos. Siempre pida prueba de ambos. Revise los certificados reales, no solo su palabra. Si no pueden proporcionar un seguro, eso es una bandera roja. 

Porque esto es lo que sucede cuando un trabajador de mantenimiento sin seguro se lesiona en su propiedad. Primero, podrían alegar ser su empleado y exigir que usted cubra todos los gastos médicos. Segundo, incluso si son claramente un contratista independiente, aún podrían demandarle personalmente si están desesperados y tienen facturas médicas masivas. Su seguro de propietario podría defenderle, pero ¿por qué arriesgarse?

Lo Que Debe Incluir en Su Contrato con el Contratista

¿Cómo se ven típicamente la mayoría de los acuerdos con el trabajador de mantenimiento? Un mensaje de texto que dice: "Repararé su terraza por $800".

Eso no es un contrato. Es una demanda esperando a suceder.

Un contrato protector real no necesita ser escrito por un abogado, pero requiere cierto lenguaje específico que realmente funcione en California. Esto es lo que usted debe incluir absolutamente:

• Estatus de Contratista Independiente. Detállelo. "El Contratista es un contratista independiente, no un empleado". Simple. Claro. Importa más de lo que usted cree.
• Requisitos de Seguro. "El Contratista mantiene un seguro de responsabilidad general de al menos $1 millón y un seguro de compensación al trabajador según lo exige la ley de California". Haga que lo prueben antes de que comience el trabajo.
• Cláusula de Indemnización. Esta es la importante. "El Contratista acepta indemnizar y eximir de responsabilidad al propietario de la vivienda de cualquier reclamo que surja del trabajo o la presencia del Contratista en la propiedad". Traducción: si alguien le demanda a usted debido a su trabajo, ellos tienen que cubrirlo.
• Alcance del Trabajo. Sea específico sobre lo que van a hacer, pero no sobre cómo lo van a hacer. "Reemplazar las baldosas del baño" y no "Quitar las baldosas viejas con esta herramienta en este ángulo".

Aquí hay un ejemplo de lenguaje que realmente funciona:

“El Contratista realizará el siguiente trabajo: [descripción específica]. El Contratista proporcionará todas las herramientas, equipos y suministros necesarios. El Contratista controla los medios y métodos de ejecución del trabajo. El Contratista es libre de trabajar para otros clientes. El Contratista cuenta con seguro de responsabilidad (mínimo $1,000,000) y seguro de compensación al trabajador. El Contratista indemniza y exime de responsabilidad al propietario de la vivienda de todos los reclamos relacionados con este trabajo.”

Eso es todo. Nada elegante. Pero esas palabras podrían salvarle de perder su casa.

Qué Hacer Primero Cuando un Trabajador de Mantenimiento se Lesiona en Su Propiedad

El trabajador de mantenimiento está lesionado. La ambulancia acaba de irse. Lo que haga a continuación importa más de lo que se imagina.

• Documente todo inmediatamente. Fotos, condiciones, herramientas y el clima. Su teléfono registra automáticamente la fecha y hora de estas.
• Llame a su compañía de seguros hoy mismo. No mañana. La mayoría de las pólizas exigen una notificación inmediata. Limítese a los hechos, no especule.
• Nunca admita la culpa. A nadie. Puede mostrarse preocupado y servicial sin aceptar la responsabilidad. Decir "Debí haber arreglado ese escalón" destruye su protección legal.
• Reúna toda la documentación de contratación. Mensajes de texto, correos electrónicos, contratos, registros de pago. Pagar en efectivo sin registros perjudica su caso.
• No pague las facturas médicas directamente. Deje que el seguro se encargue. Pagar incluso la factura de la sala de emergencias usted mismo puede hacerle responsable de todo.

Las Acciones Que Realmente Le Protegen

Olvídese de todo lo que ha oído sobre las exenciones de responsabilidad (liability waivers). En California, usted no puede eximir reclamos por negligencia con un simple documento. Los tribunales los anulan constantemente.

Esto es lo que realmente funciona:

1. Contrate Solo a Contratistas con Licencia Cuando Sea Requerido

California exige licencias para cualquier trabajo que exceda los $500, incluyendo materiales y mano de obra. Puede verificar las licencias instantáneamente en línea. ¿No tienen licencia para un trabajo grande? No los contrate.

2. Exija Certificados de Seguro

No solo "sí, tengo seguro". Obtenga el certificado real con su nombre y dirección listados como "asegurado adicional" (additional insured). Los contratistas serios hacen esto todo el tiempo. Si actúan confundidos u ofendidos, busque a otra persona.

3. Mantenga la Relación Verdaderamente Independiente

No supervise cada movimiento. No proporcione herramientas. No establezca horarios estrictos. Deje que trabajen como el negocio independiente que afirman ser.

4. Repare los Peligros Conocidos Antes de que Comience el Trabajo

¿Ese escalón roto que ha querido arreglar? ¿La barandilla suelta? ¿El enchufe eléctrico defectuoso? Ocúpese de eso antes de que alguien venga a trabajar. La regla de "condición peligrosa conocida" de California puede hacerle responsable incluso por contratistas independientes.

5. Cree Rutas de Acceso Seguras

Despeje el área donde se realizará el trabajo. Mueva los juguetes de sus hijos, las mangueras de jardín o esa pila de madera. Los contratistas asumen riesgos normales, no pistas de obstáculos que usted creó.

6. Utilice Contratos Escritos para Todo lo que Exceda los $500

Un correo electrónico cuenta. Las cadenas de mensajes de texto pueden funcionar. Pero es mejor que la relación esté definida por escrito. 

Su Plan de Acción a Partir de Hoy

Si tiene un trabajador de mantenimiento en camino, esto es exactamente lo que debe hacer:

1. Verifique su seguro hoy mismo. Llame a la compañía de seguros que figura en el certificado para confirmar que es real y está vigente.
   
2. Redacte un contrato simple. Envíelo por correo electrónico para que lo reconozcan.
   
3. Haga un recorrido por su propiedad. Repare los peligros obvios o al menos máquelos claramente.
   
4. Tome fotos del "antes" del área de trabajo. Esto muestra la condición en que la encontraron.
   
5. Deje que trabajen de forma independiente. Resista la tentación de microgestionar.

Si utiliza regularmente al mismo trabajador de mantenimiento, es hora de una verificación de la realidad. ¿Son realmente independientes? ¿O ha creado accidentalmente una situación laboral? Si es esto último, debe formalizar la relación laboral (con seguro de compensación al trabajador) o crear más independencia en la forma en que trabajan.

Para futuros proyectos, cree una lista de contratistas con licencia y debidamente asegurados. Sí, cuestan más que el tipo de Craigslist. Pero un accidente con un trabajador sin seguro puede costarle todo por lo que ha trabajado.

En Resumen

Si actualmente está lidiando con una situación de lesión de un trabajador de mantenimiento o no está seguro de su responsabilidad en una situación en curso, es crucial obtener asesoramiento legal de inmediato. Los primeros días después de un incidente a menudo determinan el resultado. 

Contacte a DK Law hoy mismo para una consulta gratuita. Revisaremos su situación específica y le ayudaremos a comprender exactamente dónde se encuentra.