Los 20 abogados más famosos e influyentes de la historia

Los abogados no son precisamente queridos y la crítica no siempre es injusta. Sin embargo, muchos de los derechos y protecciones de los que dependen las personas hoy en día se han ido forjando a través de la defensa legal, caso por caso.

Esta lista abarca 2.400 años, cinco continentes e incluye a un orador romano cuya cabeza cortada acabó clavada a una plataforma pública, a un francés que defendió con éxito a los ratones en el tribunal, y a un huérfano que, mientras se ensayaba con los guijarros en la boca, se quedó con la voz entrecortada. Algunos de estos nombres los reconocerás. Otros, probablemente, nunca hayas oído hablar, y sus historias son las mejores.

1. Demóstenes (384-322 a. C., Grecia)

Conocido por: La figura fundadora de la defensa en los tribunales. Huérfano a los siete años, demandó a sus propios tutores a los 20 años y lanzó la tradición occidental del argumento jurídico.

La mayoría de los abogados pueden atribuir, de alguna forma indirecta, su ascendencia profesional a este hombre. En la antigua Atenas no había abogados profesionales, pero Demóstenes convirtió el discurso en el tribunal en una habilidad que otros estudiaron y copiaron durante siglos.

Su padre murió cuando él tenía siete años. Sus tutores le robaron su herencia. Así que a los 20 años, lo llevó ante la corte y defendió su caso. Ganó, aunque solo recuperó una fracción de lo que le debía, y esa experiencia lo convirtió en la mente jurídica más solicitada de Atenas.

El detalle del impedimento de la voz es lo que todo el mundo conoce: practicaba con los guijarros en la boca mientras corría cuesta arriba. Plutarcro lo relató, y aunque pueda o no haber sucedido exactamente así, tanto Cicerón como Quintiliano lo consideraron el mayor orador de la antigüedad. Su defensa de Ctesifón Sobre la Corona Se sigue recomendando como lectura obligatoria en los cursos de retórica. Se quitó la vida con veneno en lugar de verse capturado por los sucesores de Alejandro Magno.

2. Marco Tulio Cicerón (106-43 a. C., Roma)

Conocido por: El abogado más influyente de la civilización occidental. Su filosofía jurídica plasmó la Constitución estadounidense, y sus discursos en los tribunales siguen siendo estudiados por los abogados de los juicios judiciales hasta el día de hoy.

Su nombre significa “chicharra”. Los asesores le dijeron que lo cambiara. Él se negó, diciendo que lo haría más famoso que cualquier otra cosa. Lo hizo.

Cicerón fue un defensor de justicia en los tribunales durante décadas en Roma, ganando su primer caso importante defendiendo a Sexto Roscius en un cargo de asesinato inventado. Los verdaderos asesinos tenían conexiones con el dictador. Sulla, por lo que tomar el caso podría haber llevado a la muerte de Cicero. 

Lo que diferencia a Cicerón de cualquier otra figura antigua es su alcance. Su identificación de la ley con la “razón correcta” y los derechos naturales fue influenciado directamente por John Locke, quien también influyó en Thomas Jefferson, John Adams estudió obsesivamente a Cicerón. Escuela de Derecho de la Universidad de Baltimore Ha documentado cómo el pensamiento de Cicerón impregna profundamente la filosofía jurídica y política moderna.

3. John Adams (1735-1826, EE. UU.)

Conocido por: Defendiendo a los soldados británicos acusados de asesinato en el Masacro de Boston (1770), cuando ningún otro abogado aceptaría el caso. Él consiguió la absolución para seis de ellos y los cargos fueron reducidos en dos.

Adams tenía 34 años y tenía una creciente práctica jurídica en Boston. Aceptar este caso era un suicidio profesional en papel. Los soldados británicos habían disparado contra una multitud de colonos, matando a cinco personas. La ciudad quería sangre. Adams aceptó el caso de la defensa de todos modos y más tarde lo calificó como “una de las mejores piezas de servicio que he prestado a mi país”.”

Su alegato final produjo una de las frases más citadas en la historia jurídica estadounidense: “Los hechos son cosas obstinadas; y cualesquiera que sean nuestros deseos, nuestras inclinaciones o los dictados de nuestras pasiones, no pueden alterar el estado de los hechos y de la evidencia”. En lugar de poner fin a su carrera, la defensa lo hizo aún más popular que nunca. Fue elegido a la Cámara de Representantes de Massachusetts tres meses después del juicio.

4. Sir Edward Coke (1552-1634, Inglaterra)

Conocido por: El jurista de derecho consuetudinario más influyente en la historia inglesa y la conexión intelectual entre la Carta Magna y la Constitución de los Estados Unidos.

La declaración de Coke en El caso del Dr. Bonham (1610) que los tribunales podían anular una ley injusta del Parlamento sembraron la semilla del control judicial, el principio que convierte a la Corte Suprema en la Corte Suprema. James Otis citó a Coke cuando argumentó en contra de los writs of assistance británicos en 1761, uno de los detonantes legales que encendieron la Revolución Americana.

Como fiscal general, procesó a Sir Walter Raleigh con una brutalidad legendaria. Se casó con su segunda esposa en una ceremonia cuestionable, en gran medida para derrotar a su rival Francis Bacon (que estaba cortejando a la misma mujer). Le dijo a King James I en persona que incluso un rey estaba sujeto a la ley. Su libro de cuatro volúmenes Institutos Fue una lectura obligatoria para los abogados estadounidenses a lo largo del siglo XIX, y su influencia en la tradición del derecho consuetudinario es difícil de exagerar.

5. Sir William Blackstone (1723-1780, Inglaterra)

Conocido por: Autor del Comentarios sobre las Leyes de Inglaterra, el libro de texto jurídico más influyente en el mundo de habla inglesa. Fue la primera persona en enseñar el derecho consuetudinario en cualquier universidad.

Blackstone se convirtió en el primer profesor de Vinerian de Oxford en parte debido a que su práctica como abogado estaba teniendo problemas. El cambio de carrera más exitoso en la historia. Comentarios Esto le valió aproximadamente 14.000 libras esterlinas (unos 2 millones de libras en el dinero de hoy en día), y las colonias americanas compraron casi tantas copias como Inglaterra misma.

Abraham Lincoln estudió a Blackstone a la luz de la vela. Lo mismo hicieron generaciones de abogados de la frontera que no tenían acceso a escuelas de derecho ni a bibliotecas jurídicas. Un académico escribió que sin el Comentarios, Es dudoso que los Estados Unidos hubieran adoptado tan ampliamente el derecho consuetudinario. 

La ironía es que Blackstone contradijo a su predecesor Coke en cuanto al control judicial, abogando en cambio por la soberanía parlamentaria. Ambos puntos de vista influyeron en el debate constitucional estadounidense, con los fundadores que seleccionaban lo que querían.

6. Mahatma Gandhi (1869-1948, India/Sudáfrica)

Conocido por: Más de veinte años como abogado en ejercicio antes de convertirse en activista a tiempo completo. La mayoría de la gente no se da cuenta de que la carrera jurídica de Gandhi modeló directamente su enfoque de la resistencia no violenta.

Gandhi era fue admitido en el Colegio de Abogados del Inner Temple de Londres en 1891 y se convirtió en el primer abogado indio en ejercer en Sudáfrica, donde fundó una firma floreciente. Su formación jurídica, y especialmente su compromiso con la verdad en la defensa de los derechos humanos, se convirtieron en la base filosófica de la Satyagraha.

Desde un principio, estaba tan paralizado por el miedo a la actuación que literalmente huía de la sala de audiencias en mitad del juicio y devolvía su honorario. Más tarde ganó reputación por su absoluta honestidad con los clientes, llegando incluso a escupir en su propio cliente y pedir al tribunal que desestimara el caso cuando él descubrió que el cliente había sido deshonesto. El Inner Temple lo desterró en 1922 tras su encarcelamiento por parte de las autoridades británicas. Su nombre fue restaurado póstumamente en 1984 con un retrato especial que se expuso en la biblioteca del establecimiento.

7. Hortensia (42 a. C., Roma)

Conocido por: La primera defensora jurídica documentada en la historia occidental. Defendió un caso fiscal ante los triunviratos romanos y lo ganó, planteando el argumento de que “no hay impuestos sin representación” aproximadamente 1.800 años antes de la Revolución Americana.

Cuando los tres hombres más poderosos de Roma impusieron un impuesto especial a 1.400 mujeres ricas para financiar su guerra civil, las mujeres primero pidieron ayuda a las esposas de los triunviros. Fulvia, esposa de Marco Antonio, los expulsó. Así que Hortensia, hija del mayor rival de Cicerón en el tribunal, Quintus Hortensius, marchó al Foro Romano y defendió el caso ella misma.

Su argumento era simple y devastador: ¿por qué debían las mujeres pagar por una guerra en la que no tenían voz? Los triunviros intentaron sacarla de allí por la fuerza, pero el clamor de la multitud detuvo a los soldados. La tasa fiscal fue reducida de 1.400 mujeres a 400, y los hombres fueron obligados a pagar la diferencia.

La amarga nota de pie de página: su campaña fue tan efectiva que los triunviros más tarde prohibieron a las mujeres representar a otros ante los tribunales. Esta prohibición se mantuvo vigente durante siglos.

8. Alexander Hamilton (1755-1804, EE. UU.)

Conocido por: Se convirtió en el abogado más destacado de la ciudad de Nueva York después de estudiar derecho durante solo seis meses. Sus casos establecieron tempranos precedentes para el control judicial y la libertad de prensa.

Rutgers contra Waddington (1784) anticipó el concepto de revisión judicial 19 años antes Marbury v. Madison lo hizo oficial. People v. Croswell estableció principios de libertad de prensa que siguen siendo relevantes. A los 25 años escribió un manual jurídico que se convirtió en la práctica habitual en Nueva York durante décadas y defendió a los Lealistas impopulares después de la Revolución, cuando hacerlo requirió verdadero coraje.

Tres de sus cuatro hijos supervivientes se convirtieron en abogados. La parte trágica: el principal jurista de la ciudad de Nueva York murió en un duelo contra Aaron Burr, en lugar de confiar en el sistema jurídico que había construido toda su vida.

9. Abraham Lincoln (1809-1865, EE. UU.)

Conocido por: Un abogado autodidacta de fronteras que manejó más de 5.600 casos durante una carrera legal de 25 años antes de convertirse en el 16º presidente.

Lincoln estudió derecho con una copia prestada de Blackstone. Comentarios (número 6 en esta lista, en círculo completo). Se convirtió en uno de los abogados de derecho penal más distinguidos de Illinois, con una habilidad casi sobrenatural para simplificar asuntos complejos a través de historias y parábolas.

El famoso “Juicio del Almanaque” de 1858 muestra sus instintos judiciales en su mejor forma. El destino de un acusado de asesinato dependía de una testigo ocular que afirmaba haber visto el asesinato a la luz de la luna. Lincoln sacó un almanaque agrícola y demostró que esa noche había sido una luna nueva. Sin luna. Condena. 

Se dice que su sistema de archivo consistía en meter papeles en su sombrero con boquilla estrecha. Caminaba por el circuito a caballo dos veces al año hasta las dependencias judiciales de los condados de todo Illinois, construyendo la red política que finalmente lo llevó a la Casa Blanca. Planificó regresar a su práctica jurídica después de la presidencia.

10. Daniel Webster (1782-1852, EE. UU.)

Conocido por: Con casi unanimidad, se considera el mayor defensor de la Corte Suprema de la historia estadounidense. Defendió aproximadamente 223 causas ante el Tribunal, más que cualquier otro abogado de su época.

El ex Fiscal General Seth Waxman describió el estatus de Webster entre los defensores de la Corte Suprema comparándolo con Zeus en el Panteón. No es un habitante. El gobernante.

Su discusión de cuatro horas en Dartmouth College contra Woodward (1819) Según se informa, la mayoría de los miembros del tribunal, incluidos los jueces, se quedaron en lágrimas en el interior del tribunal. Este caso demostró que los estatutos corporativos son contratos protegidos por la Constitución, un principio que ha marcado el derecho empresarial estadounidense durante dos siglos. Su célebre conclusión fue: “Es, señor, como he dicho, una pequeña universidad. ¡Y sin embargo, hay quienes la aman!” También marcó McCulloch contra Maryland (supremacía federal) y Gibbons contra Ogden (comercio interestatal). El juez John Marshall se basó en gran medida en los argumentos de Webster al redactar esas opiniones de importancia histórica.

11. Clarence Darrow (1857-1938, EE. UU.)

Conocido por: El mejor abogado defensor de los primeros años del siglo XX. Su carrera es un resumen de la historia legal estadounidense: el caso Leopold y Loeb, el “Tribunal de los Monos” de Scopes y la defensa de Ossian Sweet.

Darrow estudió derecho durante solo un año. Se retiró de una lucrativa posición como abogado de la Chicago and North Western Railway para representar a Eugene Debs durante la huelga de los Pullman, intercambiando la comodidad por la convicción. Su defensa de Dr. Ossian Sweet (1926), un hombre negro que disparó contra una multitud blanca que atacaba su nuevo hogar en un barrio blanco, produjo una absolución que resonó durante décadas.

El juicio de Scopes le hizo famoso en todo el país, pero el caso de Leopold y Loeb demostró su habilidad en su mejor momento. Dos adolescentes ricos asesinaron a un niño de 14 años por la emoción que esto les proporcionaba. El alegato final de 12 horas de Darrow contra la pena de muerte, pronunciado durante dos días, sigue siendo enseñado en las escuelas de derecho. 

Antes de su muerte, declaró que si había una vida después de la muerte, regresaría como un fantasma en un puente específico de Chicago el aniversario de su fallecimiento. Aún hoy en día la gente sigue llegando.

12. Charles Hamilton Houston (1895-1950, Estados Unidos)

Conocido por: Fue el arquitecto de la estrategia legal que desmanteló el sistema Jim Crow. Conocido como “El Hombre que Mató al Sistema Jim Crow”, mentorizó a Thurgood Marshall y diseñó todo el plan de litigios de la NAACP para poner fin a la segregación.

La mayoría de la gente conoce a Thurgood Marshall (que aparecerá más adelante). Casi nadie conoce al hombre que hizo posible que Marshall fuera posible. Houston sirvió como Consejero especial de la NAACP y decano de la Escuela de Derecho Howard, donde transformó un instituto nocturno en dificultades en un centro de formación para abogados defensores de los derechos civiles. Su estrategia fue paciente y quirúrgica: obligar a los estados a proporcionar realmente instalaciones “iguales” bajo el principio de “separación pero igualdad”, haciendo que la segregación resultara tan costosa que el sistema se derrumbaría bajo su propio peso.

Él era el primer estudiante negro en la Harvard Law Review. Su experiencia con el racismo en el ejército segregado de la Primera Guerra Mundial lo llevó a la abogacía. Los estudiantes de Howard lo llamaban “Iron Shoes and Cement Pants” (Zapatos de hierro y pantalones de cemento) por sus estándares implacables. Lleva una cámara de cine por el sur rural, filmando personalmente escuelas en ruinas que seguían la política de “separación pero igualdad” para utilizarlas como evidencia, siendo pionero en el uso de la documentación visual en los litigios por los derechos civiles.

Marshall dijo una vez: “No estaríamos en ningún lugar si Charlie no hubiese sentado las bases para ello”. Houston murió de un ataque al corazón en 1950, cuatro años antes. Brown contra Consejo de Educación Se demostró que todo lo que había construido era correcto. Cinco jueces de la Corte Suprema asistieron a su funeral.

13. Thurgood Marshall (1908-1993, EE. UU.)

Conocido por: El litigante por los derechos civiles más importante de la historia estadounidense. Como asesor principal del NAACP Legal Defense Fund, defendió 32 causas ante la Corte Suprema y ganó 29, incluyendo Brown contra Consejo de Educación (1954).

Marshall fue rechazado de la Facultad de Derecho de la Universidad de Maryland debido a su raza. Más tarde, logró llevar ante los tribunales a la misma universidad para obligarla a admitir estudiantes negros. Ese caso, Murray contra Pearson (1936), fue uno de los primeros en la larga estrategia de Houston.

Durante más de 25 años como abogado principal, Marshall desmontó personalmente el entramado legal de la segregación, caso por caso.Shelley contra Kraemer derogó de los convenios de vivienda racialmente restrictivos. Smith v. Allwright finalizó la etapa de primarias exclusivas para blancos. Sweatt vs. Painter Escuelas de postgrado integradas. 

Viajó por el sur rural recopilando pruebas con un riesgo personal grave de parte de supremacistas blancos. Brown contra el Consejo Fue el resultado de décadas de litigios meticulosos, no un único momento de brillantez. Se convirtió en la primera jueza negra de la Corte Suprema en 1967, pero su trabajo como abogada es la razón por la que figura en esta lista.

14. Constance Baker Motley (1921-2005, EE. UU.)

Conocido por: La primera mujer negra en defenderse ante la Corte Suprema, donde defendió 10 casos y ganó nueve. Fue la autora de la queja original Brown contra Consejo de Educación.

Como abogado principal del caso Fundación de Defensa Legal de la NAACP Durante más de dos décadas, Motley participó personalmente en la desegregación universitaria en todo el Sur profundo. Representó a James Meredith en la integración de Ole Miss. Representó a Charlayne Hunter-Gault en la Universidad de Georgia. Representó a Vivian Malone en el famoso enfrentamiento “Stand in the Schoolhouse Door” con el gobernador George Wallace.

Ella viajó por el territorio del KKK para celebrar juicios y pasó las noches bajo guardia armada junto a Medgar Evers. Más tarde, como juez federal, decidió Ludtke contra Kuhn, que dictaminó que las reporteras deportivas deben tener igualdad de acceso a los vestidores y ordenó a los atletas que llevaran toallas. Ruth Bader Ginsburg la elogió. La Jueza Ketanji Brown Jackson citó a Motley como una inspiración directa.

15. Clara Shortridge Foltz (1849-1934, Estados Unidos)

Conocido por: La primera abogada mujer de California, madre soltera de cinco hijos que se enseñó la ley y inventó el sistema de defensores públicos.

Foltz no solo se introdujo en la profesión jurídica. Tenía que hacerlo Reescribir la ley de California para que pueda entrar en vigor. Los estatutos del estado limitaban la práctica legal a los “ciudadanos blancos de sexo masculino”, así que redactó y promovió la “Ley de Abogada Mujer”, cambiando la exigencia de que fuera “cualquier ciudadano”. Fue admitida al Colegio de Abogados en 1878.

Luego ella Inculpó al Colegio de Derecho de Hastings por negarle la admisión debido a su género. Y ganó.

Su mayor contribución es algo que la mayoría de la gente no sabe: la función de defensor público. Su “Ley Foltz para el Defensor Público” se convirtió en el modelo para las oficinas de defensores públicos. aprobado en más de 30 estados. El Condado de Los Ángeles estableció la primera oficina de defensores públicos del país en 1913, siguiendo su modelo.

16. Ruth Bader Ginsburg (1933-2020, EE. UU.)

Conocido por: La arquitecta de la igualdad de género como principio constitucional. Antes de convertirse en juez de la Corte Suprema, defendió seis casos emblemáticos de discriminación por motivos de género ante el Tribunal y ganó cinco.

Ginsburg era una de las nueve únicas mujeres en una clase de Derecho de Harvard con más de 500 estudiantes. Se graduó en la cima de su clase en Columbia, pero no pudo ser contratada por ninguna firma de abogados de Nueva York porque era mujer. Cofundó el Proyecto de Derechos de las Mujeres de la ACLU y ha sido considerada la Thurgood Marshall del movimiento por los derechos de las mujeres, utilizando la misma estrategia incremental de litigio para eliminar las diferencias jurídicas basadas en el género.

Una decisión estratégica destaca: ella eligió deliberadamente a un demandante masculino. Weinberger contra Wiesenfeld (1975) para demostrar que la discriminación por motivos de género perjudica a todos, no solo a las mujeres. También comenzó a usar el término “género” en lugar de “sexo” en sus escritos después de que su secretaria señalara que la palabra “sexo” distraía a los jueces.

17. Sir Thomas More (1478-1535, Inglaterra)

Conocido por: Un abogado muy exitoso que llegó a ocupar el cargo de Lord Canciller de Inglaterra y que más tarde fue ejecutado por negarse a respaldar la ruptura de Enrique VIII con Roma. Él es Sanador de los abogados y estadistas.

Una Encuadre de 1999 de los profesionales jurídicos británicos Fue nombrado More la persona que encarna más plenamente las virtudes de la ley. Sus reformas en los tribunales de equidad dieron forma permanente al procedimiento jurídico inglés. Él acuñó la palabra “Utopia”. Insistió en que sus tres hijas tuvieran un nivel de educación igual al de su hijo, lo cual fue llamativo para los años 1500.

Su juicio por testimonio falso y su ejecución siguen siendo algunos de los momentos más dramáticos de la historia jurídica. Sus últimas palabras fueron: “Muero siendo el buen servidor del rey, pero el primero de Dios”. Robert Bolt Un hombre para todos los tiempos mantiene viva la historia en la imaginación cultural.

18. Nelson Mandela (1918-2013, Sudáfrica)

Conocido por: En 1952, inauguró la primera firma de abogados negra de Sudáfrica, que inmediatamente recibió un gran número de clientes que buscaban ayuda contra las leyes del apartheid.

Mandela y Tambo operaban en Johannesburgo y, según el propio Mandela, siempre tenían un gran volumen de casos. Se describió a sí mismo como “bastante extravagante en los tribunales”, diciendo que no actuaba como si fuera un hombre negro en un tribunal de hombres blancos, sino como si todos los demás fueran invitados en el suyo.

El La Sociedad de Abogados de Transvaal intentó retirarle su registro, pero su argumento no prosperó, ya que los delitos políticos difieren de los crímenes de depravación moral. Representó a sí mismo en su juicio de 1962 y pronunció su famoso discurso “Estoy dispuesto a morir” en el juicio de Rivonia (con una edición crucial sugerida por su abogado George Bizos, quien añadió las palabras “si es necesario” antes de “Estoy dispuesto a morir”, posiblemente salvando a Mandela de la pena de muerte). 

19. B.R. Ambedkar (1891-1956, India)

Conocido por: Nacido en la casta “intocable” de los Mahar, logró superar la extrema discriminación de la casta gracias a Ser el arquitecto principal de la Constitución de la India, una de las constituciones más largas y detalladas del mundo, que eliminó la intocabilidad para más de mil millones de personas.

Como niño, a Ambedkar se le prohibió beber del grifo de agua de la escuela. Obtuvo doctorados en la Universidad de Columbia y la London School of Economics, se formó como abogado en Gray’s Inn en Londres y ejerció la abogacía durante dos décadas. Defendió con éxito a líderes sindicales al encontrar lagunas en la Ley de Contradicciones Comerciales. Se le ofreció el cargo de Juez de Primera Instancia del Estado de Hyderabad, pero rechazó para seguir sirviendo a su pueblo.

Su práctica jurídica influyó directamente en la redacción de la Constitución. El documento que elaboró garantizaba los derechos fundamentales, prohibía la discriminación por castas y introducía medidas especiales de protección para las comunidades históricamente marginadas. Poco antes de su muerte en 1956, él se convirtió al budismo junto con cientos de miles de seguidores, rechazando el sistema de castas que había definido su infancia.

20. Gerry Spence (1929-2025, Estados Unidos)

Cualidades: Probablemente el abogado defensor más exitoso de la historia estadounidense por su índice de victorias. Nunca perdió un caso penal y no había perdido ningún caso civil desde 1969, una racha que se extiende durante más de 55 años.

Spence comenzó su carrera en el lado equivocado, al menos según su propia versión. Pasó 18 años defendiendo a empresas antes de pasar a trabajar como demandante, calificándolo como un despertar moral. Este cambio se tradujo en beneficios para sus clientes de manera que es difícil exagerar.

Representó a la familia de Karen Silkwood contra la empresa nuclear Kerr-McGee y ganó $10,5 millones (el caso se convirtió más tarde en una película de Meryl Streep). Defendió a Randy Weaver en Ruby Ridge y ganó la absolución. Logró la absolución de Imelda Marcos En relación con las acusaciones de fraude y extorsión, que el gobierno consideraba una sentencia segura. Ganó un juicio de $52 millones contra McDonald’s en un caso separado a la famosa demanda por café de la que todos ya saben.

Menciones honoríficas

• Rafael Lemkin (1900-1959, Polonia/Estados Unidos): El fiscal polaco-judio que creó la palabra “genocidio” En 1944, luchó por sí solo por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Genocidio. Perdió 49 miembros de su familia durante el Holocausto y murió en la pobreza en un apartamento de Nueva York. Solo un puñado de personas asistió a su funeral.
• Hugo Grotius (1583-1645, Países Bajos): El “padre del derecho internacional” que ingresó a la universidad a los 11 años y obtuvo su doctorado a los 15. Su esposa lo sacó de la cárcel escondido dentro de un estante de libros.
• George Bizos (1927-2020, Grecia/Sudáfrica): Es el abogado defensor de Nelson Mandela durante seis décadas. A los 13 años, Bizos y su padre ayudaron a siete soldados aliados a escapar de Grecia bajo ocupación nazi en un barco de pesca. Sugirió que Mandela añadiera “si es necesario” antes de “estoy dispuesto a morir”, una modificación de dos palabras que podría haber evitado una condena a muerte.
• Johnnie Cochran (1937-2005, EE. UU.): Fue el líder de la defensa del “Dream Team” en el juicio de O.J. Simpson. Su alegato final y la frase “Si no encaja, debe declararlo inocente” se convirtieron en el momento más reconocible de la sala de audiencias en la historia de la televisión.
• Bryan Stevenson (nacido en 1959, EE. UU.): Fundador de la Equal Justice Initiative y abogado detrás de Miller vs. Alabama, que prohibía las condenas a cadena perpetua sin libertad condicional para menores. Su libro Just Mercy Fue adaptado como película protagonizada por Michael B. Jordan.
• Pauli Murray (1910-1985, EE. UU.): Estudioso jurídico cuya obra influyó en ambos Brown contra el Consejo y Reed v. Reed. Ella acuñó el término “Jane Crow” para describir la intersección de la discriminación racial y la discriminación por motivos de género décadas antes de que este concepto tuviera un nombre generalizado.
• Belva Lockwood (1830-1917, EE. UU.): La primera mujer en argumentar ante la Corte Suprema de los Estados Unidos. Fue candidata a la presidencia dos veces antes de que las mujeres pudieran votar y ganó un juicio de $5 millones en favor de la Nación Cherokee a los 76 años de edad.

El hilo que los une a todos

¿Qué vincula a un orfanato griego que practica con los guijarros en la boca con una madre soltera de California que reescribe la ley estatal para poder ejercer la profesión jurídica? ¿O a una mujer romana que argumenta sobre la política fiscal en el Foro para una luchadora por la libertad de Sudáfrica que dirige una firma legal bajo el apartheid?

Cada persona de esta lista utilizó la ley para transferir poder. A veces hacia sí mismos, por supuesto. Pero sobre todo hacia personas que no lo tenían. Demosthenes luchó por su herencia robada. Houston y Marshall desmantelaron todo un sistema de segregación racial mediante un trabajo legal metódico, duro y a menudo peligroso. Foltz creó el sistema de defensores públicos para que la pobreza no significara ser indefenso. Ambedkar escribió una constitución que otorgaba derechos a cientos de millones de personas que se les había dicho que eran inferiores a los seres humanos.

La ley solo es tan fuerte como la voluntad de las personas de usarla. Y cuando necesitas a alguien a tu lado que se ocupe de lo que es correcto, la tradición que estos 20 individuos construyeron es lo que hace posible que eso sea posible.

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