Honorarios de abogados de lesiones personales en California | ¿Qué conservas?

La mayoría de las personas que hacen esta pregunta han escuchado una cifra: un tercio. El abogado se queda con un tercio. Eso es más o menos cierto, y es donde casi todas las explicaciones se detienen, justo antes de la parte que realmente importa. ¿Un tercio de qué? ¿Antes o después de los gastos? ¿Qué pasa con las facturas médicas que aún debes? Para cuando se divide el cheque de la indemnización, "un tercio" resulta ser solo el comienzo del cálculo, no el final.

Aquí les presento el panorama completo: lo que cobran los abogados de California, lo que exige la ley y lo que llega a su cuenta después de que cada uno se quede con su parte.

Conclusiones principales

• Para un caso de lesiones ordinarias (accidente automovilístico, resbalón y caída, mordedura de perro), California establece sin límite legal sobre el porcentaje de contingencia. El rango común de 33% a 40% es un término contractual, no una ley, y su abogado está obligado a informarle por escrito que es negociable.
• Una tarifa de contingencia significa Sin facturación por horas y sin pago por adelantado.. El abogado cobra un porcentaje de la cantidad que recupera y, en la mayoría de los casos, no recibe honorarios si pierde.
• Los honorarios de los abogados y los costos del caso son dos cosas distintas. Los honorarios son un porcentaje; los costos son gastos directos, como las tasas judiciales y los honorarios de los peritos, que se facturan por separado.
• El orden en que se desembolsa el dinero es crucial: primero los honorarios, luego los gastos, después los gravámenes médicos y, finalmente, usted. Si los honorarios se cobran antes o después de los gastos puede suponer una diferencia de miles de dólares en su salario neto.
• Dos tipos de casos constituyen excepciones a la regla de no limitación: Malos tratos médicos, donde la ley estatal sí limita la tarifa, y casos que involucran a un menor, donde un juez aprueba la tarifa.

¿Qué se considera un caso de lesiones personales?

“Lesiones personales” es una categoría amplia, y la estructura de honorarios que se muestra a continuación funciona de la misma manera en la mayoría de los casos. Los tipos de casos más comunes en California son:

• accidentes de coche y moto, desde latigazo cervical y fracturas óseas hasta lesiones en la columna vertebral y la cabeza.
• Resbalones y caídas, a menudo fracturas, traumatismos craneales o lesiones de espalda por una caída en la propiedad de otra persona.
• Mordeduras de perro, heridas punzantes, daño nervioso y cicatrices, y en California los propietarios son considerados estrictamente responsables en la mayoría de los casos.
• Responsabilidad de las instalaciones, lesiones derivadas de condiciones inseguras de la propiedad, como seguridad inadecuada o caída de objetos
• Lesiones en el lugar de trabajo, que puede tramitarse a través de la compensación laboral, una reclamación de terceros o ambas.
• Muerte por negligencia, cuando una familia presenta una demanda tras un accidente mortal

Diferentes lesiones, misma pregunta: ¿cuánto cuesta un abogado y qué queda cuando se llega a un acuerdo en el caso?.

La respuesta de un tercio, y por qué no es una regla

Si visitas diez bufetes de abogados especializados en lesiones personales en California, la mayoría te dará una cotización similar a esta:

Etapa del caso	Honorarios típicos por contingencia
Se llega a un acuerdo antes de que se presente una demanda.	~33,3% (un tercio)
Se presentó una demanda, pero se llegó a un acuerdo antes del juicio.	~36% a 40%
Va a juicio	40%, a veces superior

El porcentaje aumenta porque aumenta el trabajo. Una reclamación que se resuelve con unas pocas cartas de requerimiento requiere mucho menos esfuerzo que una que pasa por declaraciones juradas y un juicio.

En un caso de lesiones ordinarias, Ninguna de estas cifras está establecida por ley. En California no se establecen límites máximos para los honorarios por contingencia en casos de accidentes automovilísticos, resbalones y caídas, ni en la mayoría de las demás reclamaciones por lesiones. El rango de 33% a 40% es la norma del mercado, lo que significa que es un punto de partida en un contrato que se puede negociar, no una tarifa fija que no se puede aceptar. 

El estado exige que su abogado explique esto. Sección 6147 del Código de Negocios y Profesiones de California, Un acuerdo de honorarios condicionales debe constar por escrito, debe especificar la tarifa, debe explicar cómo los costos afectan la indemnización que usted recibe y debe incluir una cláusula que indique que los honorarios son negociables y no están fijados por ley. Si el acuerdo omite estos puntos, usted puede anularlo y el abogado solo recibirá unos honorarios razonables.

Así que cuando alguien te dice "esa es la tasa estándar", está describiendo el mercado con precisión. No está describiendo una regla.

Salen tres cosas, y no son la misma.

La gente se imagina que la comisión es la única deducción. En realidad, hay tres, y se aplican por razones completamente diferentes.

honorarios de abogados son el porcentaje de contingencia. Ese es el pago que recibe el abogado por su trabajo.

Costos del caso Son los gastos que deberá afrontar para preparar su reclamación, facturados por separado de la tarifa. En un caso grave, estos gastos se acumulan rápidamente:

• Las tasas judiciales (el primer documento en un caso civil ilimitado) $435 en la mayoría de los condados de California)
• Testigos expertos, como médicos o peritos en reconstrucción de accidentes, que cobran por hora.
• Recuperación de historiales médicos, por cuya copia los hospitales cobran.
• Declaraciones y transcripciones de los taquígrafos judiciales
• Investigadores y notificación de procesos

En la mayoría de los acuerdos de honorarios condicionales en California, el bufete adelanta estos costos para que usted no pague nada mientras el caso está en curso, y luego los recupera del acuerdo al final.

Conviene comprobarlo antes de firmar: ¿Qué ocurre con esos costes si se pierde el caso?. Muchas empresas los absorben y usted no debe nada. Otras no, y el contrato le obliga a reembolsarlos incluso en caso de pérdida. La Sección 6147 exige que el acuerdo aborde este punto, así que la respuesta está en el documento. Pregunte directamente.

Gravámenes médicos son la tercera deducción, y la que la gente menos espera. Si un proveedor o aseguradora cubrió su tratamiento después del accidente, muchos de ellos tienen derecho legal a que se les reembolse con su indemnización. La lista de quién puede tener un derecho de retención es más larga de lo que la mayoría de la gente piensa:

• Hospitales y médicos de urgencias
• Quiroprácticos
• fisioterapeutas
• Centros de diagnóstico por imagen (resonancia magnética, tomografía computarizada, rayos X)
• Cirujanos y especialistas en tratamiento
• Su aseguradora de salud, a través de la subrogación
• Programas gubernamentales como Medi-Cal y Medicare

California limita algunos de estos. A El gravamen del seguro médico está limitado a un tercio de su indemnización. Cuando se cuenta con un abogado, el gravamen del hospital está limitado a la mitad del saldo restante tras el pago de los honorarios. Los montos son negociables, y un buen abogado lucha por reducirlos, lo cual, en parte, justifica el costo de la representación legal. 

El cálculo y la reducción de los gravámenes es un tema complejo que abordamos en nuestra propia guía; para los cálculos de liquidación en este caso, lo importante es que los gravámenes son como una tercera mano que interviene en el pago.

¿Qué se obtiene realmente de un acuerdo y en qué orden?

El cheque no va directamente de la compañía de seguros a usted. Pasa por una secuencia, y usted está al final de ella:

1. honorarios de abogados (el porcentaje de contingencia)
2. Costos del caso reembolsado a la empresa
3. Gravámenes médicos pagados a proveedores y aseguradoras
4. Si coge lo que queda

El orden no es arbitrario, y la ubicación de la tarifa dentro del mismo pone de manifiesto el detalle que con mayor probabilidad podría costarle dinero de forma silenciosa.

La trampa de lo bruto frente a lo neto

Todo se reduce a una sola palabra en su contrato. La pregunta es si el porcentaje del abogado se deduce del bruto liquidación (el importe total, antes de los costes) o el neto (lo que queda después de restar los costos). Parece un tecnicismo. No lo es. Vea la misma liquidación de $100,000 con $5,000 en costos, calculada de ambas maneras con una tarifa de 33%:

	Tarifa sobre el bruto	Tarifa sobre el valor neto
Liquidación	$100,000	$100,000
¿Los costos se restan antes de la tarifa?	ningún	Sí (-$5,000)
Importe en el que se basa la tarifa	$100,000	$95,000
Honorarios de abogado (33%)	-$33,000	-$31,350
Costos del caso pagados	-$5,000	-$5,000
Cantidad restante antes de los gravámenes	$62,000	$63,650
Gravamen médico pagado	-$15,000	-$15,000
Su cheque real	$47,000	$48,650

* Los costos del caso ($5,000) solo salen de su bolsillo una vez; en el método neto, se restan antes de calcular la comisión, por lo que esta es menor, y luego se paga la misma cantidad de $5,000. El mismo dinero, mostrado en dos pasos.

La parte que realmente conservas: el dolor y el sufrimiento.

Retroceda y observe qué tienen en común esas deducciones. Los honorarios pagan al abogado. Los costos reembolsan los gastos. Los gravámenes pagan el tratamiento que ya recibió. Casi cada dólar que sale del acuerdo se destina a pagarle algo a alguien. Entonces, ¿qué es realmente? tuyo?

Para la mayoría de las personas, la respuesta es dolor y sufrimiento.

Su indemnización se compone de dos tipos de daños:

• Daños económicos Hay que cubrir los gastos importantes: facturas médicas pasadas, el costo del tratamiento futuro que aún necesitará, los salarios que ya ha perdido, la disminución de su capacidad de generar ingresos en el futuro si la lesión afecta su capacidad para trabajar y los daños a la propiedad. Gran parte de esto recae sobre quienes tienen derecho a ello: el hospital y el acreedor prendario. 
• Daños no económicos son diferentes. Este es el dinero por lo que la lesión realmente te hizo: el dolor, los meses en los que no pudiste dormir bien, el pasatiempo que ya no puedes practicar, la versión de tu vida que el accidente interrumpió. La Ley de California La define para incluir dolor, sufrimiento, inconvenientes, angustia mental y emocional, y pérdida del disfrute de la vida.

Cuando las matemáticas no favorecen la contratación de un abogado

A veces, un abogado no merece la comisión, y un bufete debería ser sincero contigo y decírtelo.

Si su reclamación es pequeña y sencilla, con lesiones leves, culpa clara, tratamiento moderado y daños materiales por un valor de unos pocos miles de dólares, los honorarios por contingencia más los costos pueden resultar en una indemnización menor a la que habría obtenido negociando directamente con la aseguradora. En una reclamación de bajo monto donde la responsabilidad no está en disputa y sus gastos médicos son bajos, el porcentaje que cobra el abogado no siempre cubre la indemnización adicional necesaria.

Lo que invierte la ecuación, y la invierte drásticamente:

• La responsabilidad es objeto de controversia. La otra parte dice que fue culpa tuya, o en parte culpa tuya.
• La lesión es grave o permanente. En los casos de mayor envergadura, la negociación hábil y la presión ejercida durante el juicio son las que más influyen en el resultado.
• Hay gravámenes contra los que luchar. Un abogado que logra reducir a la mitad un gravamen hospitalario de $40,000 ya ha pagado una parte importante de sus honorarios.
• El perito te está ofreciendo una cantidad muy baja. Un reclamante sin representación legal y con una reclamación grave es precisamente a quien las aseguradoras ofrecen las menores prestaciones.

La versión honesta: En un caso serio o contencioso, una buena representación suele cambiar el resultado lo suficiente como para cubrir con creces los honorarios. En un caso pequeño y sencillo, primero conviene hacer los cálculos. Un bufete de abogados de buena reputación le dirá lo mismo en una consulta gratuita, y los buenos le indicarán cuándo no los necesita.

Las dos excepciones: negligencia médica y menores de edad.

Casi todo lo anterior presupone un caso de lesiones ordinario. Dos situaciones se rigen por reglas diferentes.

Negligencia médica. Aquí California sí limitar la tarifa, por ley. Artículo 6146 del Código de Negocios y Profesiones, En un caso de negligencia médica, un abogado no puede cobrar más de 25% de la indemnización si se llega a un acuerdo antes de presentar una demanda, y 33% después. Estos son límites estrictos, no términos contractuales. (Esto es independiente del límite máximo de indemnización por daños morales en casos de negligencia médica, que se rige por una norma MICRA diferente y tiene una cifra distinta).

Casos que involucran a un menor. Cuando la persona lesionada es un niño, los padres no fijan los honorarios del abogado, sino un juez. Cualquier acuerdo para un menor necesita la aprobación del tribunal y, según Regla 7.955 de las Reglas de la Corte de California, El juez revisa los honorarios del abogado para determinar si son razonables y puede ajustarlos. Los tribunales suelen fijar una cifra cercana a 25%, pero no están obligados a una cantidad fija; valoran el trabajo realizado y el resultado. La protección recae en el menor.

Qué hacer antes de firmar

Un acuerdo de contingencia es un contrato. Léalo como tal. Antes de firmar:

• Confirma el porcentaje y si cambia. si el caso llega a litigio o juicio.
• Encuentra la cláusula de bruto versus neto y preguntar cómo se gestionan los costes.
• Pregunta qué sucede con los costos si pierdes. Obtén la respuesta en lenguaje sencillo y compárala con el documento.
• Pregunte quién adelanta los costos Durante el proceso. Un bufete con los recursos para cubrir los gastos de peritos y litigios es un bufete preparado para llevar su caso hasta el final.

Contratar a un abogado tras una lesión no debería ser como firmar un documento que no se entiende. La estructura de honorarios y los cálculos son claros, y un buen bufete le explicará ambos aspectos. Si está considerando si la representación legal es conveniente en su caso, para eso está la consulta gratuita.

Ponte en contacto con DK Law, y te daremos una respuesta directa sobre cuál es tu situación.