Prioridad a la Seguridad: Todo lo que Debe Conocer Sobre la Seguridad en los Asientos Para Niños

¿Sabía que los asientos de seguridad para niños, cuando se utilizan correctamente, han demostrado reducir las lesiones fatales en un 71% en bebés y en un 54% en niños pequeños?

La seguridad infantil en el auto implica mucho más que solo cumplir la ley. Siga leyendo para conocer las leyes sobre asientos para niños, los distintos tipos de asientos y las mejores prácticas para proteger a su hijo en la carretera.

Leyes de Asientos de Seguridad Para Niños en California 

Según la legislación de California, todo niño menor de 2 años debe viajar asegurado en un asiento infantil orientado hacia atrás, a menos que mida 40 pulgadas (aprox. 102 cm) o más, o pese 40 libras (aprox. 18 kg) o más. Además, se deben respetar siempre las especificaciones indicadas por el fabricante del asiento.

Por ley, los niños menores de 8 años deben ir asegurados en un asiento infantil o un asiento elevador (booster seat) y colocados en el asiento trasero del vehículo. El asiento elevador deja de ser obligatorio al cumplir los 8 años o al alcanzar una estatura de 4 pies 9 pulgadas (aprox. 145 cm). Sin embargo, el menor debe seguir cumpliendo con las leyes sobre el uso del cinturón de seguridad.

Registro del Asiento de Seguridad de Niños 

No basta con comprar un asiento de seguridad y asegurarse de instalarlo correctamente. También es importante registrar el asiento infantil con el fabricante. Al registrar el producto, usted recibirá notificaciones en caso de que exista algún retiro del mercado (recall). 

Afortunadamente, los retiros de asientos de seguridad son poco comunes, pero el registro es una de las mejores formas de proteger a su hijo contra posibles riesgos desconocidos. La mayoría de los fabricantes incluyen números de teléfono para el registro en los manuales de uso e instalación o en sus sitios web. 

En los últimos años, algunas marcas reconocidas han emitido retiros de productos por diversos problemas que podrían causar que el asiento de seguridad falle en caso de un choque. Puede buscar el número de producto y el historial de retiros para confirmar si el asiento de su hijo presenta algún defecto. Si el asiento ya estaba registrado, usted debería recibir un aviso en caso de detectarse algún problema con el producto. 

Tipos de Asientos de Seguridad 

Existen diversos asientos diseñados especialmente para niños de distintas edades, tamaños y pesos. Estos son los tipos de asientos recomendados desde la infancia hasta la niñez..  

Asiento Orientado Hacia Atrás (Rear-facing Car Seat)

Este tipo de asiento está diseñado para bebés y niños pequeños de entre 2 y 4 años, o con un peso aproximado de 22 a 35 libras (10 a 16 kg), según el modelo específico. Por lo general, incluye una base que permanece fija en el vehículo y un asiento con manijas que sirve también como portabebés.

El asiento se orienta hacia la parte trasera del vehículo, lo que brinda el mejor soporte a los bebés y absorbe la mayor parte del impacto en caso de choque. Las lesiones más comunes en adultos tras accidentes de tráfico suelen ser en el cuello y la cabeza.

La estructura rígida del asiento protege todo el cuerpo del bebé y se mueve en conjunto frente a una colisión o impacto, algo esencial ya que los bebés no tienen suficiente fuerza muscular para sostener la cabeza por sí mismos.

Un asiento orientado hacia atrás nunca debe colocarse en el asiento delantero del automóvil si este cuenta con una bolsa de aire activa. En caso de desplegarse, la fuerza del airbag podría golpear el asiento infantil y causar lesiones graves o incluso la muerte.

Asiento orientado hacia adelante (Forward-facing Car Seat)

Los niños deben permanecer en asientos orientados hacia atrás durante el mayor tiempo posible, ya que son los más seguros. Aunque depende de la estatura, el peso y las leyes locales, la mayoría de los niños cambia a un asiento orientado hacia adelante alrededor de los 4 años como máximo. En California se aplica la regla 4-40-40, que indica que el menor puede pasar al asiento orientado hacia adelante cuando cumple con:

• 4 años o más de edad
• 40 pulgadas (aprox. 102 cm) o más de estatura
• 40 libras (aprox. 18 kg) o más de peso

Es fundamental aprender a instalar correctamente este tipo de asiento y a usar adecuadamente las correas y hebillas, siguiendo siempre las instrucciones del fabricante, ya sea que se utilice el cinturón de seguridad o el sistema LATCH. También puede contactar a la oficina local de la Patrulla de Caminos de California (CHP) y solicitar hablar con un técnico certificado en seguridad para pasajeros infantiles.

Además, al asegurar al niño durante el invierno, se recomienda quitarle las prendas gruesas como abrigos y trajes de nieve, ya que estas capas pueden impedir que las correas queden lo suficientemente ajustadas. En caso de accidente, unas correas flojas podrían aumentar el riesgo de lesiones.

Asiento Elevador (Booster Seat) 

Por lo general, los niños superan el límite de los asientos de seguridad orientados hacia adelante cuando alcanzan un peso cercano a las 65 libras (aprox. 29,5 kg). Sin embargo, es fundamental revisar el manual del fabricante para confirmar los límites específicos de altura y peso. Una vez que el niño supera el asiento orientado hacia adelante, debe viajar asegurado en un asiento elevador (booster seat), el cual eleva al menor para que el cinturón de seguridad cruce su cuerpo en la posición óptima para protegerlo.

El booster deja de ser necesario cuando el cinturón de seguridad se ajusta correctamente, es decir, cuando la banda inferior pasa sobre la parte superior de los muslos y la banda diagonal se coloca sobre el centro del pecho y el hombro.

Los cinturones de seguridad de los autos modernos están diseñados para ajustarse al cuerpo de un hombre adulto de tamaño promedio, por lo que el paso del booster al cinturón regular debe hacerse con cuidado y en el momento adecuado.

Fechas de Vencimiento de los Asientos de Seguridad Infantil

¿Sabía que los asientos de seguridad para niños tienen fecha de vencimiento? Aunque parezca extraño que un producto de este tipo caduque, es una recomendación establecida por los fabricantes. Estas fechas se determinan porque los asientos se actualizan conforme cambian las regulaciones, mejora la tecnología o se modifica el diseño.

Los asientos heredados o intercambiados entre familiares pueden aparentar estar en buen estado, pero podrían carecer de piezas, tener daños ocultos o no ofrecer el mismo nivel de seguridad que los modelos más recientes. El asiento suele tener una etiqueta —por lo general en el costado o en la base— con la fecha de fabricación.

En promedio, los asientos infantiles están aprobados para usarse durante seis años antes de caducar. Los asientos convertibles y los 3-en-1 suelen tener un periodo de uso más prolongado, por lo que su vida útil, especialmente en los modelos de mayor calidad, suele ser de entre 7 y 10 años.

¿Cuándo Puede Mis Hijos viajar en el Asiento Delantero en California?

De acuerdo con la ley estatal de California, los niños deben viajar en el asiento trasero del vehículo, en un asiento de seguridad apropiado o en un asiento elevador (booster seat), hasta cumplir los 8 años de edad o alcanzar una estatura de 4 pies 9 pulgadas (aprox. 145 cm).

Una vez que el niño cumple los 8 años, puede viajar en el asiento delantero. No obstante, muchos expertos en seguridad recomiendan mantener a los niños en los asientos traseros hasta los 13 años de edad por considerarlo más seguro.

Semana de la Seguridad de los Pasajeros Infantiles 

La seguridad en los asientos para niños es fundamental no solo para los pequeños, sino también para todos los ocupantes del vehículo. Un niño que no esté asegurado correctamente puede convertirse en una distracción para el conductor o sufrir lesiones graves en caso de accidente. Además, las multas por conducir sin asiento infantil en California son elevadas y van de $100 a $500.

Cada tercera semana de septiembre se celebra la Semana de la Seguridad de los Pasajeros Infantiles, un recordatorio importante para que padres y cuidadores revisen que los asientos de seguridad estén correctamente instalados y sean seguros.

Si usted y su hijo estuvieron involucrados en un accidente causado por otro conductor, podría tener derecho a una compensación. Para conocer más sobre las leyes de seguridad de California y los pasos a seguir tras un accidente, agende hoy una consulta gratuita con un abogado.